"Cartagena tiene una extraordinaria cultura culinaria. En la actualidad se le reconoce de manera formal esa distinción, pero desde siempre su cocina ha sido elogiada. Tanto en casas de alcurnia, como en humildes moradas, la buena comida ha estado no solo en la mesa, sino en la costumbre, Dos cartageneros de raigambre lo atestiguaron: Teresita Román de Zurek, con su libro Cartagena de Indias en la olla, y Lácydes Moreno Blanco /nacido en Francia pero criado y enraizado en Cartagena/, con escritos y charlas que sedujeron a millares alrededor del mundo. La comida que se prepara y ofrece en el mercado de Bazurto, tanto a cartageneros como a turistas, es vistosa, y sabrosa. Hoy la comida local compite de igual a igual con la internacional que preparan chefs de prestigio, algunos de ellos nacidos en esta tierra".

La ciudad acogió a más de 400 líderes del sector gastronómico nacional en la primera edición de los premios Receta Dorada de Acodres /Asociación Colombiana de la Industria Gastronómica/, y se alzó con el premio a Mejor Destino Gastronómico del Año 2026, superando a ciudades como Bogotá, Medellín y Barranquilla

Público y ganadores en el teatro Adolfo Mejía

El Teatro Adolfo Mejía fue escenario de la gala. En ese icónico lugar, Cartagena reafirmó su posición como epicentro de la hospitalidad y el sabor al recibir a más de 400 personalidades del sector a nivel: empresarios, chefs, influenciadores, críticos especializados y delegados gubernamentales. Junto al sector turístico y gastronómico de la ciudad anfitriona, exaltaron la excelencia de la industria en el país.

Cartagena obtuvo cuatro reconocimientos que premian la gestión, la tradición y el posicionamiento estratégico:

Lucy Espinosa, directora del IPCC, agradece el reconocimiento entregado al Festival del Frito Cartagenero
  1. Reconocimiento especial al alcalde Dumek Turbay, por su liderazgo en el fortalecimiento de la industria local.
  2. Cartagena de Indias como Mejor Destino Gastronómico del Año, superando en una competitiva categoría a destinos de gran altura como la Zona G de Bogotá, Medellín, Barranquilla, Santa Marta y Finlandia (Quindío).
  3. El Festival del Frito Cartagenero, premiado por su impacto como Marca Gastronómica Regional del Año.
  4. Sonia Mena, galardonada en la categoría de Cocinera Tradicional, elevando el valor de la gastronomía de mercado y la herencia cultural.

Una apuesta acertada

El reconocimiento al alcalde Turbay Paz tiene que ver con su decidido impulso a la industria turística local, de la cual hace parte la gastronomía, que gana cada vez mayor importancia en la ciudad. El mandatario, convencido de la relevancia del turismo comprometió sus mejores acciones y esfuerzos a potenciar esta actividad en la ciudad, para consolidarla como el destino más destacado de Colombia y de los mejores de América Latina y el Caribe. En la actualidad, Cartagena es lugar preferido por los visitantes nacionales, y cada vez más extranjeros llegan a ella a lo largo del año, a través del aeropuerto Rafael Núñez, y cruceros que arriban a la Sociedad Portuaria Regional, en el barrio Manga.

Alcalde Dumek Turbay y Secretaria de Turismo, Teremar Londoño

Turbay creó en 2024 la Secretaría de Turismo de Cartagena, la colocó en manos de la arquitecta Teremar Londoño Zurek, logrando un destacado desempeño. Como autoridad, la Secretaría trabaja sin descanso para organizar el sector, que estuvo indisciplinado durante mucho tiempo. Además, potencializa el destino, capacita a los actores turísticos y es la representación institucional del gobierno de la ciudad ante instancias locales, regionales, nacionales y extranjeras.

Cartagena y su valor en la gastronomía

Jaime López, director ejecutivo de Acodrés, dijo: «Elegir a Cartagena como sede de esta primera edición no fue coincidencia, es el escenario donde la gastronomía realmente cuenta la historia de un país. Es una oportunidad inmensa celebrar aquí, pues esta ciudad encarna la evolución y la potencia que buscamos proyectar con la Receta Dorada hacia el mundo.»

Jaime López, director ejecutivo de Acodrés

Liliana Rodríguez, presidente ejecutiva de Corpoturismo, destacó la exaltación de Cartagena como destino turístico gastronómico del año. “Somos una ciudad que sabe recibir a quienes ven en nuestro destino una oportunidad de inversión desde la gastronomía y confían su marca al destino preferido de todos los colombianos.

Katherine Ballestas, directora ejecutiva de Acodrés Capítulo Cartagena, destacó el impacto regional del evento: «La alta presencia y el compromiso de la industria en esta primera edición de los premios Receta Dorada demuestra que el sector está más unido que nunca. Este éxito impulsa con fuerza a Cartagena en su camino estratégico para posicionarse definitivamente como el destino turístico gastronómico por excelencia en el Caribe y el país.»

Sonia Mena

La mejor cocinera tradicional de Cartagena lo es, sin duda, Sonia Mena. Es una innovadora y su oficio lo lleva en el alma. Una de sus creaciones es ‘El beso de la negra’, una de las empanadas de huevo más populares que se consumen en el tradicional Festival del Frito de la ciudad. Ella suele colocar nombres curiosos a sus platos.

Sonia Mena, la gran cocinera tradicional de Cartagena

“El beso de la negra es un invento mío. Me encanta ponerle nombres a las comidas que preparo, porque les da cierta identidad”. Los clientes me molestan todo el tiempo, siempre vienen preguntando por la negra a la que van a besar y yo les respondo: están en el lugar correcto, van a besar a la empanada, ya se las preparo. En La Boquilla decidí cocinar una gallina guisada en leche, y entonces un niño de 14 años se me acercó y me dijo: Doña, qué Dios bendiga sus manos. Para mí fue muy significativo que ese niño a su corta edad me dijera esas palabras, y aún recuerdo con mucha emoción ese momento”. Hace 12 años en el Festival del Frito, se premiaba la empanada de huevo más grande, uno de los trabajos que más esfuerzo le costó. Recuerdo que yo hice una empanada gigante, parecía una torta, le agregué 12 huevos. no gané el concurso, pero quedé en el segundo lugar”, dice Mena.

Festival del Frito cartagenero

Sonia Mena, la homenajeada cocinera cartagenera, con sus apetitosos fritos /derecha/. A la izquierda, la directora del IPCC Lucy Espinosa, recibiendo el galardón por el Festival del Frito

Es uno de los eventos más importantes de la gastronomía popular de Cartagena. Nació en el 1984 por iniciativa de Rafael Martínez Fernández, y en 2026 llegó a su versión 42. Está considerado la máxima celebración gastronómica popular de Cartagena de Indias, celebrada en vísperas de la Virgen de la Candelaria. Reúne a locales y turistas para degustar arepas de huevo, carimañolas, buñuelos, destacando el talento de las matronas, la tradición y la cultura local.

• Tradición y Sabor: Más de 200 familias participan, ofreciendo fritos tradicionales que preservan la identidad culinaria cartagenera.
• Ambiente Familiar: Es un evento familiar con música en vivo y ambiente festivo, ideal para disfrutar de la gastronomía típica.